هر سلولی دارای یک پمپ سدیم پتاسیم است که سدیم را از سلول به خارج و پتاسیم را به داخل سلول
پمپ می کند، بر همین اساس اگر سدیم از درون سلول به خارج پمپ نشود آب در سلول تجمع یافته و سبب
تورم یا پارگی آن می شود.
این پمپ برای فعالیت های ماهیچه ای و عصبی اهمیت ویژه ای دارد و به همین علت است که کمبود پتاسیم
ابتدا بر ماهیچه ها و اعصاب اثر می گذارد.
فقدان پتاسیم همچنین سبب کاهش سطوح گلیکوژن ذخیره شده می شود و این امر می تواند به وسیله ی
کاهش سریع انرژی، ورزش را کند و سبب ضعف و خستگی شدید ماهیچه ای که از اولین علایم کمبود
هستند، شود.
بسیاری از تحقیقات نشان داده اند که یک رژیم کم پتاسیم، و پرسدیم نقش مهمی در ابتلا به سرطان و
بیماری های قلبی ـ عروقی ایفا می کند، به طوری که یک رژیم کم سدیم و پُرپتاسیم سبب پیشگیری از ابتلا
به این بیماری ها می شود.
سطوح پایین پتاسیم، با فشار خون بالا ارتباط دارد و در اغلب افراد، محدودیت سدیم به تنهایی
سبب بهبود کنترل فشار خون نمی شود و باید با دریافت بالای پتاسیم همراه باشد.
مصرف روزانه 500 میلی گرم تا یک گرم منیزیم و 800 میلی گرم کلسیم نیز می تواند
در کاهش فشار خون مؤثر باشد، بر همین اساس برای اطمینان از دریافت کافی پتاسیم، یک رژیم طبیعی
غنی از میوه و سبزیجات پرپتاسیم توصیه می شود.